Džejms Martin je rođen u kuvarskoj porodici. Njegov otac je vodio ketering deo svečane sale zamka Hauardovih u Jorkširu, i kada mu je bilo tek 12 godina, Džejms je mogao da se pohvali da je kuvao za kraljicu prilikom jedne njene posete.

Sa 16 godina, pohađao je tehnološki koledž Skarbor gde je počeo svoje formalno obrazovanje. Na koledžu je bio student godine tri godine za redom. Njegov rad je primetio Entoni Voral Tompson, koji je doveo Džejmsa u London da radi. Džejms je zatim putovao širom Francuske radeći u kuhinjama brojnih zamkova.

Kada je napunio 21 godinu, Džejms je otvorio novi Hotel i bistro du Vin u Vinčesteru, gde je kao glavni kuvar menjao menije svakog dana. Njegova televizijska karijera počela je 1996. kada je postao redovni član tima u emisiji Ready, Steady, Cook! Dalje je nastavio sa emisijom Subotnja kuhinja i od tada se pojavio u mnogim TV emisijama.